1、人口区别。大致来说镇规模大，人口多，非农业人口比率高、工商业发达。现有标准：总人口在2万人以下、乡政府所在地非农人口在0.2万人以上，或总人口在2万人以上、乡政府所在地非农人口占全乡人口10%以上，则乡改为镇。虽然管辖对象构成是一样，但是乡含的非农业人口比例很低，而镇的非农业人口比例较高，同时乡的权人口数量远远是低于镇。
2、经济总量。乡的经济总量远远是低于镇，乡以农业为主，两者农业经济占比不一样；乡的农业经济占比远远高于镇；乡更接近于农村，多称乡村，大多是农村户口，意即是农民为主；镇多称城镇，大多是非农户口，就是说以市民为主。
3、地理位置区别。城镇，是城和镇相连；乡镇，是乡和镇相连；从这约定成俗的词组就能看出来。乡和镇虽然都是一个级别，都在一条板凳上坐着，但是能和城市打交道，镇就比乡要近一步。所以镇的经济也会也更好。在特殊情况下，非农业人口虽不足2000，如确有必要，也可设镇。如少数民族地区、小港口、人口稀少的边远地区、山区和小型工矿区、风景旅游、边境口岸等地。